El
panda rojo o panda menor (Ailurus fulgens) es una especie de mamífero omnívoros
de la familia Ailuridae, aunque se había clasificado dentro de las familias de
los prociónidos y de los úrsidos. Es la única especie del género Ailurus, y la
única de la familia Ailuridae; se halla dentro de las especies en peligro de
extinción ya que sus poblaciones se encuentran amenazadas por la pérdida de
hábitat, la caza furtiva y la endogamia, y están protegidos por las leyes
nacionales de algunos países.
HABITAD Y
DISTRIBUCIÓN
El
panda rojo es nativo de las regiones montañosas del Himalaya, Bután, el sur de
China, la India, Nepal, Birmania, aunque hay indicios de registro fósil que
comprueban su antigua existencia en América del Norte.[cita requerida] Vive
generalmente en los bosques templados húmedos de zonas altas y con abundante
bambú. Su pelaje es de color pardo rojizo con la cola larga y peluda. Sus
extremidades delanteras son bastante cortas, por lo que tiene una peculiar
forma de caminar. Es un animal de carácter solitario, territorial y de
costumbres nocturnas. Su alimentación gira principalmente en torno al bambú,
pero al ser omnívoro puede ingerir huevos, pájaros, insectos y mamíferos
pequeños.
Hay
una población estimada de 2500 individuos maduros, se le considera una especie
en peligro de extinción según la Unión Internacional para la Conservación de la
Naturaleza (UICN). Sin embargo, su población ha comenzado a disminuir debido a
la destrucción de su hábitat, la eliminación de su territorio en China y la
caza furtiva. Este último es un factor importante en la disminución de la
población de los pandas rojos. Es un animal común en los zoológicos
—principalmente de Norteamérica y Europa— donde es reproducido en cautiverio.
CARACTERÍSTICAS
Miden
de 30 a 60 cm. Los machos pesan de 4,5 a 6,2 kilogramos, las hembras de 3 a 4,5
kg. El panda rojo es especialista en comer bambú, con el pelo de color marrón
rojizo largo y suave en la parte superior, que se vuelve oscuro en la parte
inferior. En el rostro tiene manchas de color blanco similares a las de un mapache,
pero cada individuo tiene diferentes marcas faciales. Su cabeza es redondeada
con orejas rectas de mediano tamaño, nariz negra, y los ojos muy oscuros, casi
negros. Su cola, larga y felpuda con seis anillos de color ocre o rojo, le
proporciona un equilibrio y una excelente habilidad sobre los resbaladizos
musgos y líquenes que cubren los árboles. Las patas son cortas y de color
negro. También tiene garras retráctiles y, como el panda gigante, un
"falso pulgar", que es en realidad una extensión de los huesos de la
muñeca. Posee un pelaje grueso en la planta de los pies que ofrecen protección
contra el frío y oculta los genitales.
REPRODUCCIÓN
Los pandas rojos adultos raramente interactúan entre
ellos fuera de la época de apareamiento y, ambos sexos pueden aparearse con más
de una pareja durante la temporada. El apareamiento se lleva a cabo entre
mediados de enero hasta principios de marzo —época de invierno— y, las crías
nacen entre junio y finales de julio —primavera y verano—. El periodo de
gestación varía de 112 a 158 días y la hembra puede dar a luz de uno a cuatro
cachorros, los cuales nacen ciegos y pesando 110 a 130 gramos. Días antes del
parto, la hembra comienza a reunir materiales —como hojas — con los cuales
confeccionará el nido. Este casi siempre está ubicado en un tronco hueco o la
grieta de una roca.
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